老夫人嘴巴不停張合，手用力向上伸，想要坐起來。

丫鬟趕緊上前扶著，為她在背后墊上厚厚的軟墊。

“兒呀、兒呀……”她虛弱地喊著孩子，可是聲音太小，傳不出屋子。

另一個丫鬟急忙跑出去叫禮部侍郎：“老爺！老夫人叫你。”

很快就看見侍郎疾步走進屋子，他一臉關心：“娘，您怎么坐起來了？”

“我好像、好像聞到了什么味道，是不是我的幻覺？”

“娘，不是幻覺，我還沒來得及告訴您，我買到了柳城菜，小廚房在給您熱呢，一會就端過來。”

老夫人情緒有些激動，眼睛望向門口，不再說話了。

禮部侍郎見狀，低聲跟一旁丫鬟說：“快去催。”

小廚房不敢耽擱，一會兒菜就上齊了。

老夫人起床不便，就讓兒子一碗一碗端到床前。

“這是……酸筍的味道……讓我嘗嘗。”老夫人看了一眼，眼眶濕潤了，她把手從被子里伸出來，想接過盤子。

“是，這是酸筍炒牛肉，大夫交代了，您不能吃這些，您就聞一聞吧。”

大夫的原話是，老夫人油盡燈枯、命數將近，切不可食用刺激腸胃之物。

她嘆口氣，無奈之下只好湊近深吸一口，然后對兒子說：“你嘗嘗，你吃一口告訴我，是不是小時候的味道？”

“哎！”禮部侍郎應下，拿起筷子夾了一塊放進嘴里。

老夫人迫切地看著他。

“酸酸的、脆脆的，就是小時候的味道。”

“有沒有我過去腌的那么好吃？”

“沒有您腌的好吃。”

老太太放松身體靠在墊子上，回憶起過去：“還記得那年你還小呢，我腌了一壇子酸筍，剛腌一天，你就吵著要吃，我不同意，你調皮啊，趁我不注意，把蓋子打開，伸手進去掏酸筍。”

禮部侍郎也想起了那件往事，他笑著說：“我那時不懂事，您還記著呢？酸筍那時還沒腌好，我當時嘗了一口就吐了，怕您發現，沒敢告訴您，把蓋子原封不動蓋好了。”

老夫人輕輕拍了一下他的手背：“這哪是能瞞住的，你那手沾了別的水，這一掏可不得了，等我打開蓋子，里面都長白毛了。我一生氣，就拿竹條抽了你一頓。”

說著說著，老夫人笑了起來。

禮部侍郎也跟著笑了。

老夫人問：“當時把你的手背都抽腫了，我又后悔，你的手是要拿筆寫字的呀，被我抽成那樣，兩天才好……你可怨我？”

“不怨，兒子從未怨過母親，若非母親節衣縮食克勤克儉供我讀書，哪里有兒子的今天。”

他把頭輕輕放在老夫人的腿上，讓母親撫摸著他的頭發，仿佛回到了兒時。

老夫人回過神：“快，還有什么菜？再端來我聞聞。”

禮部侍郎悄悄抹去眼淚，笑著回答：“好，還有好幾個菜呢，兒子一樣一樣端來給您。”

他走到桌子處，一眼就看見田螺鴨腳煲：“母親，這有田螺，您可還還記得小時候我常常去地里摸田螺，回家您就幫我炒一鍋，比牛肉還香……”

他端上鍋回頭，發現母親面帶微笑，已經合上雙眼。

心中有一種不好的預感，他急忙放下鍋，沖上前去一探呼吸，他的心猛地一沉，淚水瞬間模糊了雙眼。

他顫抖著雙手抱住老夫人逐漸冰冷的身體，口中喃喃自語：“娘，您怎么就這樣走了……”

悲傷之余，他又無比慶幸自己能在母親離世之前圓了她一個念想。

這晚，趙知州受禮部侍郎之托，把尾款送給花卷，同時他還帶來了一樣東西。

“花老板，我看你在這附近要開繡坊，我把地契給你送來了。”

他拿出一張紙，放在桌子上。

此地原本就是荒蕪之地，別看現在熱鬧繁華起來，實際上全是小吃店的功勞。

況且花卷捐出那么一筆巨額銀兩，換取一方荒地，這個交易非常合算。

花卷打開一看，還真是地契。她知道趙知州的意思，所以也不推脫，大大方方收下。

對她而言，有了地契，以后方便很多。

店里有花笙他們三人，她不用被困在廚房，正好可以再琢磨琢磨做點別的事。

外邊繡坊蓋了幾天，阿滿就為他們做了幾天的飯。

光吃蛋炒飯可能會膩，有時阿滿就做新學的臘腸煲仔飯。

在缺衣緊糧的日子，吃飽都難，現在卻能天天吃不同口味的精米。

這些個村民白天開荒，晚上就過來蓋屋子，再吃得飽飽的回家。

幾天下來一個個面色紅潤，完全不像勞累了一天的樣子，以至于家里有婆娘的都懷疑，自家相公是不是在外面有相好的了。

越想越氣，厲害一點的婆娘擰住男人耳朵，一頓輸出。

“好哇！老娘在家里辛辛苦苦，白天裁衣晚上做飯，你倒好，在外面鬼混是吧？”

“冤枉啊！我天天和村里人在一起開荒蓋樓，你從哪聽來的亂七八糟的東西？”

“你要不是在外頭鬼混，你咋天天這好氣色？”

一說開，這才明白怎么回事：敢情你們天天在外面有免費的美食啊！

“什么？還是那個鬼面女做的飯？沒想到她不會說話，手藝還不錯。”

“嘖，你可別再這么叫她了，人家有名字，也是個可憐的。”

然后把阿滿身世一說，惹得她不住地擦眼淚。

都是苦出身，她們特別同意共情。

“你瞧瞧你，我還沒說啥呢，你咋就哭成這樣了。”

“她太可憐了……我們逃難，還有個家人朋友一起，她一個人逃這么遠，還在垃圾桶里撿東西吃……你是不是還打過她？啊？是不是！”

想到這里，她氣不打一處來，上手就開始捶自己家相公。

“哎！哎！哎！我那時候不是不知道嘛，我還以為是鬼呢！你別打了，咋還秋后算賬呢？！”

“不行，我明天要去跟她好好道個歉。”說完，她看了看低頭揉著肩膀的相公，補充道：“你也要去，跟我一起。”

“不是，為啥啊？我一個大老爺們，又不是故意的，我干嘛道歉啊？”

這多不好意思！

“你去不去？”

“別掐了！我去！我去還不行嗎？”